全球定位系统（GPS）主要提供两种定位服务，即精确定位服务（PPS）和标准定位服务（SPS）。由于精确定位服务不公开提供，而标准定位服务又人为地降低了定位精度，致使需要高精度定位的民用用户使用差分技术，提高标准定位服务的定位精度，从而形成了差分全球定位系统（DGPS）。其工作原理是：把已知的测定点作为差分基准点，在差分基准站安装基准GPS接收机，并用GPS接收机连续地接收GPS信号，经过处理，与基准站的已知位置进行比对，求解出实时差分修正值，以广播或数据链的传输方式，将差分修正值传送至附近GPS用户，以修正其GPS定位解，提高其局部范围内用户的定位精度。现在船舶上常用的无线电指向标/差分全球定位系统（RBN/DGPS）是一种新型、高精度、全天候的海上导航定位系统，它利用航海无线电指向标来播发差分修正信息，向用户提供高精度服务的助航系统，在我国沿海已实现了多重覆盖。截至2009年底，直属海事系统负责管理的RBN/DGPS台站共21座。